고생물학자들은 화석 죽음의 침대의 수수께끼를 풀다

수십 마리의 거대한 선사 시대 해양 파충류의 마지막 안식처는 현재 네바다의 훔볼트-토이야베 국유림에 있습니다.

그러나 어룡이 약 2억 3천만년 전에 이 특정 화석 유적지에서 그렇게 많은 수가 죽은 이유 는 오랫동안 고생물학자들 사이에서 논쟁의 대상이 되어 왔습니다. 과학적 으로 쇼니사우루스 포퓰러리스(Shonisaurus Popularis)로 알려진 이 종은 두툼한 돌고래를 닮았으며 길이가 최소 15.2미터(50피트) 이상 자랐습니다.

피츠버그에 있는 카네기 자연사 박물관의 디플로도쿠스 골격.
이 공룡들은 음속보다 더 빨리 꼬리를 휘두를 수 있을까요?
이론은 대량 좌초 사건이나 어룡이 녹조의 독소에 의해 중독되었다고 제안했습니다.

하지만 이제 과학자들은 이러한 가설을 배제했으며 고대 생물 37마리가 같은 장소에서 죽은 이유를 훨씬 더 잘 이해하게 되었다고 말합니다. 연구원들은 그들의 발견이 파충류 종의 생식 행동의 매혹적인 측면을 밝혀준다고 믿으며, 이는 오늘날의 일부 해양 포유류가 공유합니다.

"우리는 이 어룡들이 수십만 년 동안 여러 세대에 걸쳐 새끼를 낳기 위해 이 지역으로 이주했기 때문에 이곳에서 대량으로 죽었다는 증거를 제시합니다 . 보도 자료에서 워싱턴 DC의 자연사 .

"그것은 우리가 오늘날 고래에서 관찰하는 이러한 유형의 행동이 2억년 이상 동안 존재해 왔다는 것을 의미합니다."

대왕고래와 혹등고래를 포함한 오늘날의 고래 종은 포식자가 거의 없는 바다에서 번식하고 새끼를 낳기 위해 일상적으로 바다를 건너 이동합니다. 많은 고래들이 해마다 같은 해안선을 따라 모여듭니다.

"어룡의 배아와 신생아에 대한 다른 예가 있지만 생식 그룹화 행동에 대한 강력한 증거를 얻은 것은 이번이 처음입니다." 솔트레이크 시티에 있는 유타 자연사 박물관의 수석 큐레이터이자 고생물학 큐레이터인 연구 공동저자 랜디 이르미스(Randy Irmis)의 말입니다.

“우리는 이것이 현재 많은 대형 해양 척추동물이 나타내는 것임을 알고 있으므로 과거에 유사한 행동이 일어났다는 것이 이치에 맞습니다. 그러나 우리는 가까운 살아있는 친척이 없는 어룡과 같은 멸종된 동물 그룹이 얼마나 오래 전인지 알지 못했습니다.” Irmis가 CNN에 보낸 이메일에서 말했습니다.

탐정 작업
미국, 영국, 벨기에의 연구원들은 3D 모델링과 같은 새로운 기술을 사용하여 Berlin-Ichthyosaur 주립 공원의 일부인 화석 현장을 조사했습니다.

연구팀은 화석을 둘러싼 암석의 화학적 구성을 조사한 결과 생물체의 산소를 굶어 죽게 만들었을 수 있는 조류와 같은 유기물이 갑자기 증가했다는 증거를 발견하지 못했습니다.

지질학적 증거는 또한 어룡의 뼈가 바다 밑으로 가라앉았으며 , 해양 파충류가 스스로 해변에 올라왔음을 시사할 만큼 얕은 해안선을 따라가 아니라 오늘날의 네바다 대부분을 덮었다고 제안했습니다.

스피노사우루스 일러스트
티라노사우르스보다 큰 공룡이 물속에서 헤엄치며 먹이를 사냥했다
더욱이 팀은 화석이 주로 성인 어룡류이며 다른 해양 척추동물은 거의 없다는 사실을 발견했습니다. 어린 ichthyosaurs도 없었습니다.

돌파구는 작은 ichthyosaur 유적이 현장에서 수집된 새로운 화석과 오래된 박물관 컬렉션에서 확인되었을 때 이루어졌습니다. Micro-CT X-ray 스캔은 작은 뼈가 배아 및 갓 태어난 ichthyosaurs에 속하는 것으로 나타났습니다.

수석 저자인 닐 켈리(Neil Kelley)는 "여기에 그들이 먹을 것이 없고 배아와 신생아와 함께 큰 성인 쇼니사우루스가 있지만 어린 것은 없다는 것이 분명해졌을 때 우리는 이곳이 출생지였을지 진지하게 고려하기 시작했습니다."라고 말했습니다. , 테네시주 내슈빌에 있는 Vanderbilt University의 지구 및 환경 과학 연구 조교수.

영국 저수지에서 발굴되고 있는 거대한 화석을 보십시오.
저자들은 그 지역이 선사 시대 생물들이 선호하는 출산 서식지였음에 틀림없다고 결론을 내렸습니다. 그리고 많은 수의 화석화된 잔해는 아마 수백만 년 동안 그곳에 모여 새끼를 낳기 위해 많은 수의 어룡들이 모였기 때문이라고 결론지었습니다.

“이것은 오늘날의 고래와 매우 유사한 Shonisaurus가 출산에 사용했던 장소라는 분명한 생태학적 신호입니다. 이제 우리는 이런 종류의 행동이 2억 3천만년 전에 일어났다는 증거를 가지고 있습니다.”라고 파이엔슨은 말했습니다.