화성에 생명체? 호주 암석은 NASA 탐사선에 대한 단서가 될 수 있습니다.

35억년 전으로 거슬러 올라가는 호주 아웃백의 암석은 과학자들이 화성에 생명체가 있었는지 알아내는 데 도움이 될 수 있습니다.

호주 암석을 연구하는 연구원들은 고대 미생물만이 암석을 현재와 같은 형태로 만들 수 있었다고 말합니다.

NASA의 Perseverance 로버는 화성에서 비슷한 나이의 암석을 탐사할 때 유사점을 찾아야 한다고 그들은 말합니다.

바퀴 달린 로봇은 생물학이 역사 초기에 붉은 행성을 장악했다는 증거를 찾고 있습니다.

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NASA와 함께 일하는 런던 자연사 박물관의 과학자들은 틀림없이 고대 미생물에 의해 만들어진 것으로 보이는 서부 호주의 일련의 돔에서 크고 작은 다양한 특징을 설명했습니다.

Perseverance는 Jezero라는 큰 분화구를 탐험하고 있으며 내년에는 지구 암석에서 볼 수 있는 것과 유사한 현상을 잘 보여줄 수 있는 위치를 발견할 것으로 예상됩니다.

NASA의 화성 탐사선은 '놀라운' 암석 샘플을 수집합니다.
Perseverance Mars rover는 '기준선'암석을 찾습니다.
화성 과학자들은 이제 생명을 찾을 곳을 알고 있습니다.
지도
이미지 캡션,
Jezero 분화구: 서쪽에서 강이 물을 호수로 가져와 동쪽으로 빠져나갔습니다.
이것들은 스트로마톨라이트라고 불리는 것의 보존된 예입니다.

박테리아와 퇴적물의 많은 밀리미터 크기의 층이 시간이 지남에 따라 더 큰 돔형 형태로 쌓일 때 생성됩니다. 이 건물은 오늘날 조용하고 영양분이 풍부한 석호 가장자리에 있습니다. 그러나 수십억 년 전에 호주 아웃백에 보존된 예가 있습니다.

실제로 지질학자들이 식별한 호주 표본 중 일부는 지구상에서 가장 초기의 생명 흔적을 나타냅니다.

런던 자연사 박물관(NHM)의 Keyron Hickman-Lewis 박사와 동료들은 특정 스트로마톨라이트 세트를 자세히 조사했습니다. 지금까지 발견된 것 중 가장 오래된 것으로, 아웃백의 필바라 지역에 있는 드레서 층의 일부이며 연대는 34억 8000만 년 전입니다.

그들은 미생물의 작은 화석이나 전생을 나타낼 수 있는 유기(탄소가 풍부한) 화합물을 포함하지 않습니다. 그러나 NHM이 이끄는 팀은 암석의 생물학적 기원을 표시하는 서명을 확립하는 데 성공했다고 생각합니다.

스트로마톨라이트
이미지 출처,프랜시스 웨스톨 / CNRS 오를레앙
이미지 캡션,
필바라 암석의 연대는 34억 8천만년 전으로 거슬러 올라갑니다
연구원들은 다양한 고해상도 분석 및 이미징 기술을 사용하여 환경에서 자연적으로 발생할 수 있는 것이 아니라 생명체의 활동으로만 그 존재를 설명할 수 있는 구조를 자세히 설명했습니다.

하나의 대규모 특징은 광합성 미생물이 빛을 향해 자라면서 발생하는 스트로마톨라이트의 기복이 있는 상단 표면입니다. 기복은 생물학이 3차원에서 같은 방식으로 같은 속도로 성장하지 않기 때문에 나타납니다.

마이크로 스케일에서는 스트로마톨라이트를 만드는 미생물의 개별 "매트" 사이의 연결을 추적하는 암석 내에 작은 기둥 또는 기둥이 있습니다.

Hickman-Lewis 박사는 "이것들은 우리가 방어벽 구조라고 부르는 일종의 미생물 성장 질감을 강력하고 강력하게 대표합니다."라고 설명했습니다.

"우리는 현대 지구의 환경에서 방어벽 구조를 풍부하게 알고 있습니다. 비슷한 크기와 비슷한 배열의 예를 볼 수 있습니다. 그리고 이러한 돔형 성장 층에서 매우 많이 발생합니다."라고 그는 BBC News에 말했습니다.

방어벽 구조
이미지 출처,K.HICKMAN-LEWIS 등
이미지 캡션,
희끄무레한 작은 기둥은 방어벽 성장 구조입니다.
여기서 화성 및 Perseverance 로버와의 관련성은 위성 이미지에서 Jezero Crater가 과거에 큰 호수를 품고 있었던 것으로 보인다는 것입니다. 그리고 분화구 가장자리에는 해안선에 쌓인 퇴적물을 나타내는 탄산염 암석이 있습니다.

Jezero에는 분화구의 잔잔하고 영양이 풍부하고 얕은 물에서 스트로마톨라이트를 자라는 미생물이 있었을까요?

타임 라인은 지구와 다르지 않을 것입니다. 단지 조금 더 빠릅니다. 과학자들은 호수가 약 37억년 전에 존재했다고 생각합니다.

Perseverance는 아마도 내년 말까지 분화구 가장자리에 도달할 것입니다. 그 시점에서 필바라 스트로마톨라이트에서 볼 수 있는 일부 특성을 공유하는 암석을 찾기 위해 장비를 배치할 것입니다.

서호주 테티스 호수의 스트로마톨라이트
이미지 출처,게티 이미지
이미지 캡션,
스트로마톨라이트는 잔잔하고 영양분이 풍부한 물에서 쉽게 형성됩니다.
Caroline Smith 교수는 NHM의 지구 과학 수집 책임자이며 Hickman-Lewis 박사와 마찬가지로 로버 임무를 수행하고 있습니다.

그녀는 그들이 호주에서 배운 것을 사용하여 로버의 조사 중 일부를 조종하고 숨길 수 없는 생물학적 서명을 찾을 것이라고 말했습니다.

"우리는 로버의 이미징 시스템을 사용하여 그들 중 일부를 식별할 수 있었지만 그것은 우선 스트로마톨라이트가 거기에 있었는지 여부와 얼마나 잘 보존되었는지에 따라 달라질 것입니다.

"그것들은 거시적 또는 미시적 규모에서 더 많이 보존됩니까? 그들은 어디에나 있습니까, 아니면 더 작은 영역에 제한될 것입니다. 따라서 우리가 잘못된 곳을 찾고 있다면 반드시 볼 수는 없을 것입니다." 그녀는 경고했다.

Jezero 분화구에서 고대 생물학의 슬램덩크 식별은 매우 긴 기회입니다. 더 가능성이 높은 것은 지구에서 추가 연구를 위한 훌륭한 후보를 나타내는 암석 샘플을 발견하는 것입니다.

이것이 Perseverance의 주요 목표입니다. 이후 미션에서 수집하고 분석을 위해 집으로 가져올 수 있는 샘플을 드릴 및 저장하는 것입니다.

생명체가 존재한다는 것을 증명하는 것은 어려울 것이지만, Hickman-Lewis 박사는 그의 팀의 연구가 이를 위한 템플릿을 개발했다고 믿고 있습니다. 출입구, 도로, 벽돌과 같이 사람이 지었다는 특징이 있습니다. 거의 같은 방식으로 스트로마톨라이트의 형성 과정을 식별하고 그 기원을 해독할 수 있게 해주는 수많은 구조적 요소가 스트로마톨라이트에 통합되어 있습니다."

지구에서 가장 오래된 스트로마톨라이트에 대한 분석은 지질학 저널에 발표되었습니다 .